Cuidado de hospicio por sepsis/shock séptico

La sepsis es diferente a otras enfermedades graves o crónicas que suelen derivarse a hospicio por el ritmo en que se desarrolla. Si no se trata y aborda rápidamente, una infección relacionada con sepsis puede extenderse rápidamente a todo el cuerpo y empeorar, muchas veces en cuestión de horas o pocos días. Hay que hablar con el personal de admisiones a hospicio apenas se recibe el diagnóstico de sepsis, ya que es en ese momento que VITAS puede ayudar. 

¿Qué es la sepsis o shock séptico?

La sepsis es una afección muy grave que surge cuando el sistema inmunológico del cuerpo responde inadecuadamente a una infección, una respuesta que daña los propios tejidos y órganos principales del cuerpo. La mayoría de las infecciones relacionadas con sepsis son causadas por bacterias, pero también pueden derivar de hongos, virus o parásitos. El flujo sanguíneo, pulmones, cerebro, tracto urinario, piel y órganos abdominales son los lugares más comunes donde se da una infección por sepsis primaria.

¿Cuáles son las etapas de la sepsis?

La sepsis se clasifica en tres estadios, y cuando es necesario derivar al paciente a hospicio, debe hacerse rápidamente.

1. Sepsis

La sepsis es la infección inicial, que desencadena una respuesta inmunológica inflamatoria que afecta a todo el cuerpo. La mayoría de las personas se recupera de una sepsis leve si se administran antibióticos, fluidos y tratamientos de apoyo a tiempo, preferiblemente a horas del diagnóstico.

2. Sepsis grave

La sepsis grave afecta y deteriora el flujo sanguíneo a los órganos vitales, incluso al cerebro, corazón y riñones. También puede provocar la formación de coágulos sanguíneos en órganos internos, brazos, dedos de las manos, piernas y dedos de los pies, lo que genera una falla orgánica de diversa gravedad y gangrena (muerte de tejidos). Entre los pacientes hospitalizados, la sepsis es la principal causa de muerte (34%).¹ Los síntomas de la sepsis grave incluyen:

• Dificultades respiratorias
• Conmoción
• Daño renal (marcado por una menor producción de orina), daño hepático y otros cambios metabólicos
• Delirio/cambio abrupto en el estado mental
• Sangrado excesivo
• Aumento de los niveles de lactato en la sangre

3. Shock séptico

El shock séptico evoluciona cuando una sepsis grave produce una caída drástica en la presión arterial.

¿Es usted profesional de servicios de asistencia médica?  Conozca sobre las características clínicas de la sepsis en etapa terminal, y descargue un PDF de nuestras pautas de elegibilidad para el hospicio.

¿Cuál es la diferencia entre la sepsis y el shock séptico?

La sepsis es ocasionada por un agente infeccioso que invade el cuerpo, como una bacteria, un virus o un hongo.

El shock séptico es una manifestación grave de la sepsis que se desarrolla cuando la presión arterial de un paciente cae a niveles peligrosamente bajos mientras intenta luchar contra la infección. Por lo general, es difícil llevar la presión arterial a niveles normales con medicamentos estándar para la presión arterial y otros líquidos.

¿Cómo contrae sepsis o shock séptico?

Los pacientes desarrollan sepsis cuando su cuerpo no puede luchar contra una infección, normalmente debido a afecciones subyacentes o enfermedades crónicas que debilitan su sistema inmune. En el 73% aproximadamente de los casos de sepsis, los pacientes ya presentan un cuadro de sepsis cuando ingresan al hospital y otro 26% la desarrolla durante la hospitalización.

Previo al cuadro de sepsis, es probable que los pacientes vulnerables ya estén comprometidos a raíz de otras enfermedades o problemas médicos, en especial cáncer, demencia, derrame cerebral y enfermedad pulmonar crónica, enfermedad cardíaca, enfermedad hepática o enfermedad de los riñones.¹ Factores tales como una mala nutrición, un estado funcional o cognitivo deficiente, o síntomas sin controlar pueden hacer que al cuerpo le resulte más difícil combatir la infección que desencadena la sepsis.

El shock séptico no es algo que pueden contraer los pacientes, porque este es causado por la sepsis. Aparece cuando el cuadro de sepsis se vuelve más grave y ocasiona una caída brusca de la presión arterial, que es difícil de manejar con tratamientos estándar.

Para diagnosticar un cuadro de sepsis e identificar la fuente de infección, los médicos cuentan con una variedad de factores y pruebas, que incluyen la temperatura, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, el recuento de plaquetas/sangre, el análisis de biomarcadores, entre otros cultivos/exámenes.

¿Quiénes tienen un mayor riesgo de sufrir sepsis o un shock séptico?

Algunos pacientes son más susceptibles a tener sepsis que otros, incluidos aquellos que:

• Son muy jóvenes o muy viejos
• Sufren una enfermedad crónica o infección bacteriana resistente a medicamentos
• Tienen el sistema inmunológico debilitado por VIH, tratamientos contra el cáncer, medicamentos por trasplantes, diabetes o trauma grave
• Tienen enfermedades subyacentes (40% de los pacientes hospitalizados) que los harían elegibles para recibir cuidados de hospicio, incluyendo cáncer avanzado, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar avanzada (insuficiencia respiratoria en reposo o con un esfuerzo mínimo, con o sin oxígeno) y demencia acompañada de cualquier dificultad con actividades de la vida diaria (comer, bañarse, vestirse, ir al baño, higiene personal, etc.)
• Tienen que usar dispositivos invasivos, como catéteres intravenosos, tubos respiratorios o dispositivos de asistencia ventricular para el corazón

¿Cuándo es un paciente con sepsis elegible para el cuidado de hospicio? 

Los pacientes son elegibles para el cuidado de hospicio cuando un médico toma una determinación clínica de que la expectativa de vida es de seis meses o menos si la afección o enfermedad sigue su curso esperado.

Sin embargo, muchas infecciones por sepsis ocurren en pacientes que ya están gravemente enfermos, hospitalizados, en la unidad de cuidados intensivos (UCI) o recuperándose de un procedimiento en el hospital. Sin embargo, los pacientes ancianos o debilitados se pueden manejar con éxito y ser dados de alta para iniciar una atención ambulatoria del deterioro continuo y progresivo de los efectos latentes de esta enfermedad insidiosa. Lo ideal es que los pacientes que desarrollan sepsis y sobreviven a la hospitalización inicial a causa de la sepsis, y que ahora están experimentando un deterioro, se evalúen para la participación en conversaciones sobre los objetivos de atención. Estas conversaciones sirven para identificar sus preferencias para los cuidados al final de la vida. Si es elegible, el cuidado de hospicio es la mayor atención que estas personas pueden recibir en el hogar.

Se debe contactar con el personal de admisiones al hospicio inmediatamente cuando se diagnostica una sepsis progresiva grave, porque el tiempo es esencial cuando se produce una infección progresiva potencialmente rápida en etapas avanzadas del progreso de la enfermedad o en pacientes cuya salud ya es inestable o está comprometida. Si la sepsis no resulta en la muerte del paciente, el cuidado de hospicio puede ser la mejor opción para controlar los síntomas a largo plazo, tratar el dolor y apoyar al paciente y su familia.

¿Cómo puede el hospicio ayudar a los pacientes con sepsis?

Las investigaciones recientes señalan que alrededor del 40% de los pacientes que ingresaron al hospital con sepsis y murieron eran elegibles para el cuidado de hospicio antes de la admisión. Existe la idea equivocada de que los pacientes que son tratados por sepsis deben permanecer en el hospital, aunque la mayoría de las veces son elegibles para recibir cuidado de hospicio compasivo:

• Manejo del dolor y control de los síntomas: el hospicio se especializa en garantizar que los pacientes se sientan confortables al reducir el dolor y permitirles disfrutar de la vida, mientras siguen teniendo el control de las decisiones diarias en la medida de lo posible. Cuando los síntomas se agravan, se puede implementar el cuidado continuo, con turnos de personal que ofrecen atención las 24 horas hasta que los síntomas estén bajo control.
• Asistencia emocional y espiritual: el hospicio puede darles a los pacientes los recursos que necesitan para mantener su bienestar emocional y espiritual.
• Servicios prestados en cualquier lugar que el paciente considere su casa: VITAS ofrece cuidado a los pacientes en cualquier lugar en el que vivan, en su casa, en centros de cuidado a largo plazo o en comunidades de vida asistida. Si los síntomas se vuelven muy difíciles para controlar en el hogar, los servicios para pacientes hospitalizados pueden proporcionar cuidado continuo hasta que el paciente esté en condiciones de regresar a su hogar.

Cómo abordar las conversaciones sobre el hospicio

Iniciar una charla sobre el cuidado de hospicio puede lograrse con aprensión cuando las personas involucradas no cuentan con los recursos relevantes. Quienes desean tener una conversación sobre los objetivos de cuidado deberían considerar un enfoque que incluya:

• Esclarecer el estado de salud del paciente y el avance de la enfermedad
• Informarse sobre todas las opciones disponibles
• Identificar los objetivos futuros tanto del paciente como de su familia
• Prepararse para hablar y mantenerse abierto para escuchar
• Ser proactivo en la conversación

Estos son algunos otros consejos para las familias y los pacientes que enfrentan los desafíos de una enfermedad grave, una hospitalización o los numerosos procedimientos que los pone en riesgo de sepsis:

• Lea y comparta "Considering Hospice: A Discussion Guide for Families" (Considerando el hospicio: una guía de conversación para familiares).
• Diga qué es lo que quiere: hable sobre sus deseos, escríbalos, compártalos. Si es un paciente en riesgo de sufrir sepsis, asegúrese de documentar sus deseos y preferencias de cuidados al final de la vida ahora, antes de que surja una crisis.  Decida qué intervenciones quiere y no quiere ante un diagnóstico limitativo o una infección potencialmente mortal como una sepsis. Cuando posee directivas anticipadas, como un testamento de vida o un poder notariado para decisiones de asistencia médica, su familia, el apoderado de atención médica y el equipo de atención médica pueden tomar decisiones sobre los cuidados al final de la vida sin desacuerdos ni culpabilidad.

¹ Rhee C., et al. "Prevalence, Underlying Causes and Preventability of Sepsis-Associated Mortality in US Acute Care Hospitals." JAMA Network Open. 2019;2(2):e187571