¿Cuál es la duración del cuidado de hospicio?​​​​​​​

El cuidado de hospicio ofrece beneficios mejorados al final de la vida, pero la mayoría de las familias eligen el servicio de hospicio cuando a su ser amado solo le quedan días u horas de vida. 

Los estudios y las encuestas confirman los impresionantes beneficios físicos, emocionales, espirituales y financieros del cuidado de hospicio. Sin embargo, la duración media de los servicios de cuidado de hospicio es de solo 17 días. La duración media de la estadía (LOS) para los fallecidos de Medicare inscritos en hospicios en 2021 fue de 92.1 días.1

¿Cuánto tiempo puede estar una persona en un hospicio?

Por definición, el hospicio está destinado a asistir a los pacientes y sus familias una vez que el paciente tiene un pronóstico de 6 meses o menos si la enfermedad sigue su curso normal. Los expertos coinciden y la investigación documenta que el cuidado de hospicio es más beneficioso cuando los pacientes eligen recibirlo durante meses, en lugar de semanas o días. De hecho, un estudio publicado en Journal of Pain and Symptom Management demuestra que los pacientes de hospicio viven un promedio de 29 días más que aquellos que no eligen los cuidados de hospicio2.

Aunque el cuidado de hospicio puede influir positivamente en un paciente en crisis para ayudarlo a alcanzar sus objetivos, puede hacer mucho más si se recibe durante un período más largo. Cuanto más tiempo tenga el equipo del hospicio para apoyar al paciente y a la familia, mejor será la calidad de vida del paciente y mejores serán los recuerdos para los seres queridos tras la pérdida, incluido un menor riesgo de duelo complicado y de creación de legados.

Al tener tiempo para controlar los síntomas físicos, también se tiene tiempo para evaluar, procesar y manejar el dolor psicológico y emocional.

Los pacientes a menudo aprenden a aceptar esta etapa importante de la vida, hacen conexiones, arreglan relaciones, redescubren placeres simples y se reconcilian con la muerte. El hospicio ayuda a los pacientes a vivir cada día.

¿Qué ocurre si un paciente vive más de seis meses en un hospicio?

El hospicio ni prolonga la vida ni acelera la muerte. En realidad, mejora la calidad de vida del paciente en sus últimos meses, semanas y días. No hay estudios que demuestren que el hospicio acelera la muerte, pero sí indican que algunos pacientes viven más tiempo cuando reciben servicios de hospicio.

Si un paciente vive más de seis meses en un hospicio, un médico, junto con el aporte del equipo interdisciplinario, deberá documentar y certificar a través del proceso de recertificación que el pronóstico sigue siendo de seis meses o menos.

¿Qué ocurre si un paciente mejora en un hospicio?

Es posible, aunque poco frecuente, que la condición de un paciente mejore mientras recibe cuidado de hospicio. Una mejoría clínica obligaría al equipo interdisciplinario y al médico del hospicio a evaluar si el pronóstico del paciente sigue siendo de seis meses o menos si la enfermedad sigue su curso normal. Si el médico del hospicio, en colaboración con el equipo, determina que el paciente ya no padece una enfermedad terminal, debe ser dado de alta debido a un pronóstico prolongado.

En 2021, el 17.2% de todas las altas de hospicio de Medicare fueron en vida, con un 6.3% debido a un pronóstico prolongado. Otras razones para el alta en vida pueden incluir que el paciente renuncie al beneficio de hospicio, se mude o sea transferido a otra área o proveedor de hospicio, o la incapacidad del hospicio para cumplir con sus deberes hacia el paciente según la política del hospicio.

Un paciente que es dado de alta por pronóstico prolongado puede ser reevaluado cuando su condición empeora para la reanudación del cuidado de hospicio, si el médico determina que el pronóstico del paciente es nuevamente de 6 meses o menos si la enfermedad sigue su curso normal.

¿Cuál es el momento ideal para pensar en un hospicio?

Si un paciente tiene una enfermedad avanzada y su médico lo considera elegible para el hospicio, cuanto antes reciba cuidado de hospicio, mejor. El paciente puede recibir todos los servicios de hospicio a los que tiene derecho, incluido el tratamiento del dolor y los síntomas, y atención psicosocial por parte de un equipo de expertos. Los servicios de hospicio también ayudan a los cuidadores con la asistencia de un auxiliar de hospicio, un trabajador social, un especialista en duelo, un capellán y voluntarios, además de la atención clínica.

Normalmente, un médico determina que un paciente es elegible para recibir cuidados de hospicio basándose en un pronóstico terminal de seis meses o menos, con un estado funcional en declive. Las directrices también pueden incluir un 10% o más de pérdida de peso en los últimos 4-6 meses, dos o más hospitalizaciones o visitas a urgencias, disminución de la actividad física y/o de la capacidad cognitiva, y/u otras afecciones comórbidas. La escala de valoración paliativa (EVP) es una herramienta que el médico puede utilizar para evaluar el estado funcional.

¿Cómo es el final de la vida en el cuidado de hospicio?

El cuidado de hospicio se centra en el confort y la dignidad del paciente. Una vez que el paciente está agonizando, los síntomas típicos incluyen falta de respuesta y una caída significativa de la presión arterial. En los últimos dos días o menos antes de la muerte, los signos clínicos incluyen:

  • El estertor de la muerte
  • Apnea
  • Cambios en los patrones respiratorios
  • Disminución de la producción de orina
  • Ausencia de pulso de la arteria radial
  • Incapacidad para cerrar los párpados
  • Gruñido de las cuerdas vocales
  • Fiebre

Para conocer más signos clínicos según la etapa, visite nuestro Blog de cronología del final de la vida. Para saber qué hacer cuando un paciente de hospicio deja de comer o beber, haga clic aquí.

El hospicio proporciona cuidados de alta calidad al final de la vida

El hospicio no se trata de rendirse. Cuando las opciones de tratamiento para una enfermedad se han agotado o ya no funcionan, el hospicio es una alternativa para que las personas vivan con confort y paz sin cuidado curativo. Los servicios de hospicio mejoran la calidad de vida del paciente al controlar el dolor y los síntomas, permitiéndole permanecer en el confort de su hogar, rodeado de su familia.

Muchos familiares nos dicen: "Ojalá hubiéramos conocido el hospicio antes".

1NHPCO Facts and Figures: Hospice Care in America. Alexandria, VA: National Hospice and Palliative Care Organization, Rev. ed. diciembre de 2023.

2Connor, Stephen R., et. al. Comparing hospice and nonhospice patient survival among patients who die within a three-year window. Journal of Pain and Symptom Management. 33(3):238-46.

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