¿Qué es el cuidado paliativo?
El cuidado paliativo ofrece alivio a los síntomas causados por una enfermedad o lesión.
En comparación con el cuidado curativo, que se realiza con el objetivo de curar la enfermedad, el cuidado paliativo está destinado a brindar mayor confort al paciente. La definición de cuidado paliativo es "hacer que una enfermedad o sus síntomas sean menos graves o angustiantes sin eliminar la causa". El cuidado paliativo alivia o "palía" los síntomas y mejora la calidad de vida del paciente.
La mayoría de las personas se ha sometido a la medicina paliativa, que se centra en el cuidado para mejorar el confort, el manejo de síntomas y el alivio del dolor.
Si se fracturó un hueso, el médico tratará de inmovilizarlo con un yeso y le recetará medicamentos para el manejo del dolor con el fin de que se sienta más cómodo. El yeso es curativo, mientras que los medicamentos son paliativos: mejoran su calidad de vida mientras usted y su médico se enfocan en la quebradura.
Otro ejemplo: Un oncólogo que indica tratamientos antitumorales para el cáncer también abordará las náuseas, la depresión y la ansiedad a partir de recetar un medicamento ansiolítico, recomendar un terapeuta o coordinar visitas con mascotas. Los trabajadores sociales y capellanes también brindan apoyo para la familia. Todos estos mecanismos para afrontar enfermedades son considerados paliativos: mejoran la calidad de vida del paciente mientras el paciente y el médico tratan el cáncer.
En esta página:
- ¿Cuál es la historia del cuidado paliativo?
- ¿Qué servicios incluye el cuidado paliativo?
- ¿Cuáles son los beneficios del cuidado paliativo?
- ¿Quién necesita cuidado paliativo?
- ¿Cuánto tiempo puede estar en cuidado paliativo?
- ¿Dónde puede recibir cuidado paliativo?
- ¿Cómo se paga el cuidado paliativo?
- ¿Cuándo es el momento correcto para recibir cuidado paliativo?
¿Cuál es la historia del cuidado paliativo?
El cuidado paliativo, una especialidad médica certificada por la junta desde 2006 en EE. UU., ha existido durante siglos. Actualmente, 1,700 hospitales con 50 o más camas ofrecen especialistas o equipos de cuidados paliativos. Ellos trabajan en conjunto con los especialistas y el equipo de asistencia médica del paciente para abordar la angustia física, psicológica, social o espiritual producida por una enfermedad grave y su tratamiento.
¿Qué servicios incluye el cuidado paliativo?
Las características específicas del cuidado paliativo varía de un caso a otro; esto se debe a que los tratamientos están diseñados para abordar las necesidades particulares de un paciente y su tolerancia al malestar.
El cuidado paliativo comienza con una conversación para determinar los síntomas y las necesidades del paciente, así como cualquier medicamento que pueda aliviar su malestar. Para algunos pacientes, esto implica dejar de tomar los medicamentos que producen efectos secundarios desagradables.
Los proveedores de cuidado paliativo también pueden aplicar enfoques que no dependen de medicamentos; por ejemplo, nutrición especializada y ejercicios de respiración. Para lograr un mayor alivio, el equipo de cuidados paliativos puede incorporar terapias complementarias para tratar síntomas específicos.
El equipo de cuidado paliativo habla con el paciente regularmente para determinar la intensidad de su dolor y otros síntomas. Con base en esa información, evalúan juntos las opciones de tratamiento adecuadas.
Cuando un paciente no puede comunicarse o no puede describir su propia experiencia, el equipo interdisciplinar cuenta con herramientas de evaluación del dolor y juicio clínico para facilitar el alivio de los síntomas.
Algunos servicios y terapias que pueden incluirse en el cuidado paliativo son:
- Orientación nutricional
- Técnicas enfocadas en el confort, como la respiración, la meditación o escuchar música
- Masajes
- Ayuda para cuidadores
- Coordinación de la atención
- Recursos comunitarios y referidos a grupos de apoyo
- Asesoría financiera
- Planificación anticipada de cuidados
- Apoyo emocional y espiritual
¿Cuáles son los beneficios del cuidado paliativo?
El cuidado paliativo ofrece alivio de diversas maneras. Los síntomas físicos como el dolor, la fatiga, la pérdida de apetito, las náuseas/vómitos y la dificultad para conciliar el sueño se pueden mitigar con enfoques paliativos, ya sea a través de medicamentos, nutrición, respiración profunda o acupuntura.
Para aquellos pacientes y familiares que están luchando por aceptar un diagnóstico grave, el cuidado paliativo puede abordar la depresión, la ansiedad y el miedo al ofrecer asesoramiento, grupos de apoyo y reuniones familiares.
Según un estudio de NORC en la Universidad de Chicago, los beneficios a largo plazo del cuidado paliativo al final de la vida incluyen:1
- Mejores resultados, lo que incluye una mayor expectativa de vida para el paciente
- Una mejor calidad de vida, con pacientes y cuidadores que expresan una mayor satisfacción
- Reducción del malestar mental y físico
- Preparación para las preferencias al final de la vida
¿Quién necesita cuidado paliativo?
En general, el cuidado paliativo se brinda en el contexto de enfermedades graves: trastornos pulmonares crónicos y progresivos, enfermedades renales, insuficiencia cardíaca crónica, VIH/SIDA, condiciones neurológicas progresivas, cáncer, etc. Este tipo de cuidado apoya las necesidades físicas, emocionales y psicosociales del paciente, brindando confort y mejorando la calidad de vida.
El cuidado paliativo brinda alivio para los síntomas de enfermedades como:
- Alzheimer y otras demencias
- Cáncer
- EPOC/enfermedades pulmonares
- Cardiopatía/insuficiencia cardíaca
- VIH/SIDA
- Enfermedad hepática terminal
- Enfermedad de los riñones
- Esclerosis múltiple
- Enfermedad de Parkinson
- Derrame cerebral/afecciones neurológicas
¿Cuál es la diferencia entre cuidado paliativo y cuidado de hospicio?
Aunque el cuidado paliativo y el cuidado de hospicio abordan los síntomas, el cuidado de hospicio es adecuado solo cuando el paciente tiene una expectativa de vida de menos de seis meses, según lo estimado por el médico del paciente. El cuidado de hospicio se ofrece en lugar del tratamiento curativo, mientras que el confort del cuidado paliativo está disponible en cualquier momento de la enfermedad de un paciente, desde el diagnóstico y durante todos los tratamientos curativos.
¿Cuánto tiempo puede estar en cuidado paliativo?
El cuidado paliativo puede necesitarse en cualquier momento de la vida, y su duración puede variar; además puede complementarse con el cuidado curativo. El cuidado de hospicio, que incluye al cuidado paliativo, está diseñado para brindar confort y dignidad en los últimos seis meses de vida de un paciente.
Las investigaciones sugieren que la implementación temprana del cuidado paliativo impacta positivamente en la satisfacción del paciente y la familia con el cuidado recibido, en las percepciones del dolor e incluso en los índices de supervivencia del paciente. Un paciente en hospicio que elige interrumpir los servicios de hospicio puede seguir recibiendo cuidado paliativo.
¿Dónde puede recibir cuidado paliativo?
El cuidado paliativo, al igual que el cuidado de hospicio, no necesariamente se realiza en una ubicación fija. Los pacientes pueden recibir cuidado paliativo:
- En su hogar
- En una comunidad asociada de vida para adultos mayores o en un establecimiento de vida asistida
- En un hogar de ancianos
- En un hospital
- En una unidad ambulatoria
¿Cómo se paga el cuidado paliativo?
Las visitas de cuidado paliativo pueden incluir un copago, pero generalmente están cubiertas por Medicare y Medicaid. Otros planes de seguro pueden variar. Algunos planes de salud y planes de Medicare Advantage pueden ofrecer cobertura para servicios y consultas de cuidado paliativo.
¿Cuándo es el momento correcto para recibir cuidado paliativo?
El cuidado paliativo es apropiado en cualquier etapa de la enfermedad, y los servicios de cuidados paliativos pueden realizarse al mismo tiempo que el tratamiento curativo. Sin embargo, la discusión sobre la medicina paliativa suele ocurrir en el caso de una enfermedad grave para ofrecer alivio a síntomas complejos. Al igual que el hospicio, el cuidado paliativo brinda cuidados de confort y una mayor calidad de vida durante el curso de la enfermedad.
1 NORC en la Universidad de Chicago (2023). El valor del hospicio en Medicare. Disponible en: https://www.nhpco.org/wp-content/uploads/Value_Hospice_in_Medicare.pdf